A123 Systems : faillite 2012 et reprise par Wanxiang

Disparu

Cette entité n’est plus en activité. La fiche documente son parcours et ce qu’il en reste.

Situation actuelle

A123 Systems Inc., société du Delaware fondée en 2001, n’existe plus comme entité cotée. Le 16 octobre 2012, elle a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, devant le tribunal américain de la faillite compétent ; les sources collectées ne précisent pas le district exact. À l’ouverture de la procédure, la société déclarait 459,8 M$ d’actifs pour 376 M$ de passif. Le 29 janvier 2013, la quasi-totalité des actifs a été vendue à Wanxiang America Corporation pour 256,6 M$, donnant naissance à A123 Systems LLC, filiale du groupe chinois Wanxiang. L’activité gouvernementale et militaire a été cédée séparément à Navitas Systems pour 2,25 M$. La date de clôture de la procédure n’est pas précisée dans les sources consultées. Il reste aujourd’hui A123 Systems LLC, toujours active, dont le site a123systems.com est en ligne. L’usine chinoise de Changzhou a été reprise par Lithium Werks en mars 2018.

Identité

La société historique était A123 Systems Inc., créée en 2001 par Yet-Ming Chiang, Bart Riley et Ric Fulop à partir de technologies du MIT. Immatriculée dans le Delaware, elle a été cotée au Nasdaq sous le code AONE de septembre 2009 jusqu’à sa radiation après la faillite. Son siège était à Waltham, Massachusetts ; le successeur A123 Systems LLC est basé à Hangzhou, en Chine. L’effectif atteignait environ 2 500 salariés dans le monde en 2009, puis plus de 3 000 en décembre 2012, avant la procédure collective. L’actionnaire de contrôle de A123 Systems LLC est Wanxiang Group, via Wanxiang America Corporation. L’entité américaine d’origine n’avait pas de numéro SIREN français.

Sa place dans l'écosystème de la mobilité

A123 Systems a développé et fabriqué des cellules lithium-ion à cathode nanophosphate, destinées notamment à des véhicules électriques et hybrides : Fisker Karma, Chevrolet Spark EV, bus Orion VII, modèles Roewe de SAIC, ainsi que des applications de stockage d’énergie et militaires. En août 2009, elle a reçu une subvention de 249 M$ du département de l’Énergie américain, puis en septembre 2009 son introduction au Nasdaq a levé 380 M$. Ce financement public puis privé a fait de l’entreprise un cas visible d’investissement américain dans la batterie lithium-ion. Sa chute rapide, après des pertes chroniques et un rappel de batteries pour la Fisker Karma, a illustré la fragilité des fabricants de cellules face aux exigences de qualité et aux besoins en capitaux. La reprise des actifs par Wanxiang en 2013 a déplacé le contrôle vers la Chine, tout en séparant les actifs militaires américains confiés à Navitas Systems.

Chronologie

2001 : création d’A123 Systems Inc. par Yet-Ming Chiang, Bart Riley et Ric Fulop à partir de technologies du MIT.
Août 2009 : obtention d’une subvention de 249 M$ du département de l’Énergie américain.
Septembre 2009 : introduction au Nasdaq sous le code AONE, avec une levée de 380 M$.
16 octobre 2012 : dépôt de bilan au titre du chapitre 11 ; actifs de 459,8 M$, passif de 376 M$.
29 janvier 2013 : vente de la quasi-totalité des actifs à Wanxiang America pour 256,6 M$ ; l’activité gouvernementale est cédée à Navitas Systems pour 2,25 M$.

Controverses

La procédure collective est intervenue après des pertes chroniques et un rappel de batteries lié à la Fisker Karma, sans que les sources collectées détaillent le montant du rappel ni sa date précise. La vente à Wanxiang, groupe chinois, a également soulevé des enjeux de sécurité nationale : les actifs gouvernementaux et militaires ont été séparés et cédés à Navitas Systems afin de ne pas passer sous contrôle chinois. Les conditions exactes de cette séparation ne sont pas détaillées dans les sources consultées ; seul le fait de la vente séparée pour 2,25 M$ est établi par le formulaire 8-K du 29 janvier 2013.

Contrepoint

La faillite de la société cotée ne signifie pas la disparition de la technologie ni de l’activité industrielle. A123 Systems LLC, contrôlée par Wanxiang, a poursuivi l’exploitation sous la même marque et le site officiel reste actif. L’usine de Changzhou a ensuite été reprise par Lithium Werks en 2018, ce qui montre que les actifs de production ont circulé au-delà de la seule entité juridique d’origine. Il n’est pas établi que la technologie nanophosphate ait été abandonnée ; la continuité opérationnelle existe, mais sous un actionnariat chinois et une organisation juridique différente.

Sources

U.S. SEC, formulaire 8-K d’A123 Systems Inc., 29 janvier 2013 — https://www.sec.gov/cgi-bin/browse-edgar?action=getcompany&company=A123&type=8-K&dateb=&owner=include&count=40 (page EDGAR consultée le 2026-08-20) — source primaire pour la vente des actifs.
A123 Systems LLC, site officiel — https://www.a123systems.com (consulté le 2026-08-20) — source primaire pour l’activité actuelle.
Wikipedia, « A123 Systems » — https://en.wikipedia.org/wiki/A123_Systems (consulté le 2026-08-20) — source secondaire pour la chronologie de création, l’effectif, les financements et la faillite.

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