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Kitty Hawk : cessation d’activité en 2022 et transfert vers Wisk Aero

Disparu

Cette entité n’est plus en activité. La fiche documente son parcours et ce qu’il en reste.

Situation actuelle

Kitty Hawk a annoncé le 21 septembre 2022, via LinkedIn, sa décision de cesser ses activités. Le développement du démonstrateur Heaviside, dernier programme interne, est arrêté. La société ne commercialisait aucun appareil et comptait environ 100 salariés à ce moment-là. Il ne s’agit pas d’une procédure collective formelle, mais d’une cessation volontaire d’activité.

L’héritage industriel est porté par la joint-venture Wisk Aero, créée avec Boeing en 2019 à partir du programme Cora. Boeing a investi 450 millions de dollars dans Wisk en janvier 2022, puis en a pris le contrôle intégral en 2024. Les actifs mobilisables — savoir-faire en propulsion électrique, commandes de vol autonomes, données issues de 111 appareils construits et de plus de 25 000 vols — restent exploités par Wisk, qui poursuit le développement d’un taxi volant autonome. Aucune vente d’actifs ni reprise d’équipe par un tiers distinct de Wisk n’est documentée dans les sources consultées.

Identité

Kitty Hawk Corporation, anciennement Zee.Aero, Inc., a été fondée en 2010 aux États-Unis sous l’impulsion de Larry Page, cofondateur de Google, avec Sebastian Thrun à la direction. La société, non cotée, relevait du droit des sociétés californien et du Delaware, avec un siège dans la région de San Francisco. Son financement provenait quasi exclusivement de Larry Page, pour un montant cumulé estimé à environ 100 millions de dollars sur les différentes structures de voitures volantes.

Elle a opéré successivement trois programmes : Flyer, monoplace ultra-léger dévoilé publiquement en vidéo en 2017 ; Cora, appareil autonome biplace transféré dans la JV Wisk Aero en 2019 ; Heaviside, monoplace autonome silencieux révélé en 2019 et arrêté en 2022.

Sa place dans l'écosystème de la mobilité

Kitty Hawk illustre une trajectoire d’abandon de produit sans commercialisation, avec transfert industriel vers Boeing. Le programme Flyer a été présenté publiquement en 2017, puis arrêté dès juin 2020 pour concentrer les ressources sur Heaviside. Le volume d’essais — 111 appareils construits et plus de 25 000 vols habités ou non habités — constitue un capital technique non négligeable pour un projet de cette durée.

La scission de Cora dans une joint-venture avec Boeing a transformé un démonstrateur en actif industriel durable : Wisk Aero reçoit 450 millions de dollars de Boeing en janvier 2022 et devient une filiale intégrée de l’avionneur en 2024. Dans l’annuaire, l’entité est classée disparue, mais sa descendance technologique reste active.

Chronologie

  • 2010 : création de Zee.Aero, futur Kitty Hawk, par Larry Page et Sebastian Thrun.
  • 2017 : première présentation publique du Flyer par vidéo.
  • 2019 : transfert du programme Cora vers la JV Wisk Aero avec Boeing ; révélation du Heaviside.
  • Juin 2020 : arrêt du programme Flyer, avec environ 70 licenciements.
  • 21 septembre 2022 : annonce de la cessation d’activité ; arrêt du développement Heaviside ; Wisk Aero poursuit son activité.

Controverses

Aucune procédure judiciaire, sanction réglementaire ou contentieux public n’est identifié dans les sources consultées. Le principal point de friction découle de l’écart entre le calendrier affiché et la trajectoire réelle : en juin 2020, l’arrêt du programme Flyer se traduit par environ 70 licenciements, après une communication publique orientée vers la mobilité individuelle. L’absence de commercialisation après douze ans d’existence et environ 100 millions de dollars de financement fait aussi l’objet de critiques dans la presse, sans donner lieu à une procédure formelle.

Contrepoint

La fermeture de Kitty Hawk ne signifie pas l’effacement du programme. La JV Wisk Aero a conservé la technologie Cora et reçu 450 millions de dollars de Boeing en janvier 2022. En 2024, Boeing détient l’intégralité de Wisk, qui poursuit le développement d’un eVTOL autonome biplace. Le capital d’essais — 111 appareils, plus de 25 000 vols — n’est pas perdu : il nourrit les données de vol et les itérations de conception. Pour qui suit les eVTOL, Kitty Hawk constitue donc un segment d’histoire technique plus qu’une simple liquidation.

Sources

Média associé

Aucune vidéo n’est encore associée à cette entité. Vous en connaissez une ? Elle a sa place ici.