Optare : de la reprise de Leyland à la fermeture annoncée de Sherburn

Disparu

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Situation actuelle

Le fait structurant est double. Le 26 mars 2025, Ashok Leyland a annoncé l’ouverture d’une consultation pouvant conduire à la fermeture de l’usine de Sherburn-in-Elmet, dans le Yorkshire du Nord, où sont assemblés les bus de Switch Mobility au Royaume-Uni. La BBC a confirmé une fin planifiée de la fabrication et de l’assemblage sur le site, tandis que Reuters mentionnait environ 240 salariés conservés après l’arrêt envisagé. L’exploitation britannique de Switch UK était déficitaire de 20 à 21 millions de livres, selon les informations reprises par Reuters.

Cette décision intervient six semaines après l’annonce, le 12 février 2025, d’un investissement de 45 millions de livres dans Optare plc pour racheter les minoritaires de Switch Mobility Ltd et rembourser des dettes. Optare plc reste immatriculée en Angleterre et au pays de Galles ; son assemblée générale est annoncée pour le 30 septembre 2025. Il n’y a pas de présence significative en France établie.

Identité

Optare est une public limited company de droit anglais, immatriculée sous le numéro 06481690 en Angleterre et au pays de Galles. Son siège est situé Unit 3, Hurricane Way South, Sherburn in Elmet, North Yorkshire LS25 6PT. L’entreprise a été créée en février 1985 par rachat, ou buy-out, auprès de Leyland Truck and Bus, après la fermeture de l’atelier Charles H. Roe à Leeds.

Radiée de l’AIM en juin 2015, Optare plc est détenue à 93 % par Ashok Leyland, groupe Hinduja basé en Inde, et à 6,52 % par Hinduja Automotive au 31 mars 2025. L’activité industrielle des bus électriques est portée par Switch Mobility Ltd, filiale d’Optare plc. L’effectif du site n’est pas daté de manière fiable ; Reuters mentionne environ 240 salariés conservés après l’arrêt envisagé en mars 2025.

Sa place dans l'écosystème de la mobilité

Optare a été un constructeur britannique de bus urbains intégraux surbaissés, avec les gammes Solo, Versa, Tempo et MetroCity. En 2008, l’ensemble pesait environ 830 salariés et 90 millions de livres de chiffre d’affaires, selon la notice Switch Mobility.

La trajectoire illustre la consolidation du secteur britannique du bus : reprise d’un atelier de Leyland fermé, entrée sur l’AIM par reverse takeover en 2008, prise de contrôle progressive par Ashok Leyland entre 2010 et 2018, puis rebranding en novembre 2020. L’arrêt annoncé de Sherburn en 2025 réduit la capacité d’assemblage d’autobus au Royaume-Uni, au moment où la demande bascule vers l’électrique.

Chronologie

Février 1985 — Création d’Optare par buy-out auprès de Leyland Truck and Bus après la fermeture de l’atelier Charles H. Roe à Leeds.
2008 — Entrée sur l’AIM par reverse takeover du Darwen Group.
Juillet 2010 – décembre 2011 — Ashok Leyland monte de 26 % à 75,1 % du capital via un refinancement.
Novembre 2020 — Optare est rebaptisé Switch Mobility, avec Ashok Leyland à 99,08 %.
26 mars 2025 — Consultation sur la fermeture de l’usine de Sherburn-in-Elmet ; la BBC évoque une fin planifiée de l’assemblage sur le site.

Controverses

Le calendrier de 2025 concentre les critiques. Le 12 février 2025, Ashok Leyland annonce 45 millions de livres d’investissement dans Optare plc ; le 26 mars 2025, la direction ouvre une consultation pour fermer le site de Sherburn. Pour les salariés et les observateurs, cette séquence a rendu peu lisible la stratégie industrielle au Royaume-Uni. La production Switch UK était déficitaire de 20 à 21 millions de livres, ce qui explique l’arbitrage, mais les pertes sont antérieures à l’investissement. Aucun plan de reprise externe du site ou de transfert des emplois n’est documenté ; le nombre exact de suppressions de postes n’est pas établi au 20 août 2026.

Contrepoint

La disparition n’est pas une liquidation judiciaire. Optare plc demeure immatriculée et convoque une assemblée générale le 30 septembre 2025. La marque Switch Mobility et la technologie des bus électriques peuvent être poursuivies hors du site de Sherburn, dans le périmètre mondial d’Ashok Leyland. L’annonce du 3 juin 2025 à la Bourse de Bombay traite du rachat des minoritaires de Switch Mobility Ltd via Optare plc, ce qui indique une restructuration capitalistique plutôt qu’une disparition totale des actifs. Aucun détail sur la localisation alternative de la production n’est toutefois établi dans les sources collectées.

Sources

Optare plc, Investor information, https://www.optare.com/investors, consulté le 2026-08-20 — source primaire.
Optare plc, About Optare, https://www.optare.com/about-optare, consulté le 2026-08-20 — source primaire.
Reuters, Ashok Leyland considers closing UK electric bus plant, 26/03/2025, https://www.reuters.com, consulté le 2026-08-20.
BBC News, annonce relative à l’usine de Sherburn-in-Elmet, 26/03/2025, https://www.bbc.com/news, consulté le 2026-08-20.
BSE India, annonce Ashok Leyland, 03/06/2025, https://www.bseindia.com, consulté le 2026-08-20.
Wikipedia, notice Switch Mobility, https://en.wikipedia.org/wiki/Switch_Mobility, consulté le 2026-08-20 — source secondaire.

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