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Universal Hydrogen

Disparu

Cette entité n’est plus en activité. La fiche documente son parcours et ce qu’il en reste.

Situation actuelle

Le 27 juin 2024, le conseil d’administration d’Universal Hydrogen a voté la liquidation volontaire de la société, faute d’avoir pu lever de nouveaux fonds ou trouver un repreneur. La décision, annoncée par le président Mark Cousin dans une lettre aux actionnaires, fait suite à l’épuisement d’environ 100 millions de dollars levés depuis 2020. Aucun repreneur n’a été identifié pour les actifs, qui comprennent les droits de propriété intellectuelle sur les kits de conversion à pile à combustible, les capsules modulaires de transport d’hydrogène et un avion de démonstration Dash 8 modifié. La filiale française Universal Hydrogen Europe (SIREN 839593860), enregistrée à Blagnac, est également liquidée ; au 20 août 2026, le registre api.gouv.fr la mentionne encore comme active, mais la lettre aux actionnaires confirme sa mise en liquidation.

Identité

Universal Hydrogen Co. est une société américaine fondée en 2020 par Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua et Jon Gordon, avec un siège à Hawthorne, Californie. Sa filiale française Universal Hydrogen Europe est une SAS (forme 5710) située à Blagnac. L’effectif exact n’est pas établi ; pour la filiale française, le registre api.gouv.fr indique une tranche d’effectif 12 pour l’année 2023, soit 6 à 9 salariés. Les investisseurs initiaux comprennent Playground Global, qui a mené la Series A, Airbus Ventures, American Airlines, GE Aviation, Toyota Ventures, Fortescue Future Industries, JetBlue Technology Ventures, Plug Power, Sojitz, Coatue et Global Founders Capital. Au total, la société a levé environ 100 millions de dollars, entièrement consommés.

Sa place dans l'écosystème de la mobilité

Universal Hydrogen a réalisé le 2 mars 2023 le premier vol d’essai d’un avion régional Dash 8 modifié dont un des deux moteurs fonctionnait à l’hydrogène via une pile à combustible, l’autre fonctionnant au carburant conventionnel Jet A. Ce vol, effectué à Moses Lake dans l’État de Washington, a constitué un test à échelle réelle de la conversion d’un turbopropulseur régional. L’entreprise travaillait sur deux composants : des kits de conversion à pile à combustible pour avions turbopropulseurs (Dash 8, ATR) et des capsules modulaires pour transporter l’hydrogène liquide ou gazeux jusqu’aux aéroports. Sa liquidation illustre les difficultés de financement et d’infrastructure dans le domaine de l’aviation à hydrogène.

Chronologie

  • 2020 — Fondation de Universal Hydrogen par Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua et Jon Gordon.
  • 22 avril 2021 — Levée de 20,5 millions de dollars en Series A menée par Playground Global.
  • 2 mars 2023 — Premier vol d’essai du Dash 8 modifié à Moses Lake, Washington.
  • 27 juin 2024 — Le conseil d’administration vote la liquidation de la société, faute de financement.

Controverses

Plusieurs tensions entourent le parcours d’Universal Hydrogen. La société a consommé environ 100 millions de dollars sans parvenir à une commercialisation, et la liquidation s’est faite sans offre de reprise satisfaisante, laissant les investisseurs sans retour. Les promesses de vols commerciaux au milieu des années 2020, portées par les fondateurs et les investisseurs, n’ont pas été tenues. Par ailleurs, le vol de démonstration du 2 mars 2023 utilisait un seul moteur à hydrogène sur deux, l’autre restant au carburant conventionnel, ce qui limite la portée de la démonstration pour une propulsion entièrement décarbonée. La viabilité économique de l’hydrogène dans l’aviation régionale reste par ailleurs débattue en raison du coût de production d’hydrogène vert et de l’absence d’infrastructures aéroportuaires.

Contrepoint

Malgré la liquidation, le vol d’essai de mars 2023 a validé une partie de la chaîne de conversion hydrogène à bord d’un avion de transport régional, et les capsules modulaires conçues par Universal Hydrogen répondaient à un problème logistique réel. L’échec financier n’invalide pas nécessairement la faisabilité technique de la propulsion à hydrogène pour l’aviation régionale, mais il souligne le déficit d’infrastructures de production et de distribution. Les brevets et les compétences des équipes pourraient être réutilisés par d’autres acteurs du secteur, sans qu’un repreneur identifié ne soit mentionné dans les documents consultés.

Sources

  • Business Wire, « Universal Hydrogen Raises $20.5 Million in Series A Funding », 22 avril 2021. https://www.businesswire.com/news/home/20210422005268/en/ (consulté le 2026-08-20)
  • The Seattle Times, « Universal Hydrogen, which aimed to decarbonize aviation, is shutting down », 30 juin 2024. https://www.seattletimes.com/business/boeing-aerospace/universal-hydrogen-liquidates/ (consulté le 2026-08-20)
  • api.gouv.fr, « Universal Hydrogen Europe — SIREN 839593860 », consultation du 20 août 2026. https://api.gouv.fr/entreprises/839593860
  • Aviation Week, « Universal Hydrogen Flies Dash 8 With Hydrogen Fuel Cell », 2023. https://aviationweek.com/aerospace/universal-hydrogen-flies-dash-8-hydrogen-fuel-cell (consulté le 2026-08-20)

Média associé

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